質問「大気圏に突入した宇宙船が高温になるのは何故？」

質問
地球の大気圏（たいきけん）に突入した宇宙船は高温になりますが、この熱はどうして発生するのですか

JAXAの回答
気体はギューッとつぶすと熱が発生し、引き延ばすと冷えるという性質があります。
地球帰還（きかん）時に超高速で大気圏に突入する宇宙船は、すごい勢いで前方の空気を押しつぶします。その押しつぶされた空気中の分子同士が、激しくぶつかり合って熱が発生します。
こうやって発生する熱を断熱圧縮（だんねつあっしゅく）といいます。つまり宇宙船と空気との摩擦（まさつ）による発熱ではありません。

身近なもので考えると自転車の空気入れで一生懸命空気を入れていくと、タイヤが熱くなってくるのと同じ原理です。
冷蔵庫やクーラーも同じ原理を利用しています。圧縮されたガスは熱くなります。その熱を外に逃がすようにして、圧縮されたガスを急激に膨張（ぼうちょう）させると逆に周囲の熱をうばって冷やすことが出来るのです。